ハノイでお香を買う！in ベトナム

沈香（じんこう）は、代表的な香木の一つ。

東南アジアに生育するジンチョウゲ科ジンコウ属（英語版）の植物である沈香木など（たとえばアクイラリア・アガローチャ Aquilaria agallocha）が、風雨や病気・害虫などによって自分の木部を侵されたとき、その防御策としてダメージ部の内部に樹脂を分泌、蓄積したものを乾燥させ、木部を削り取ったものである。原木は、比重が0.4と非常に軽いが、樹脂が沈着することで比重が増し、水に沈むようになる。これが「沈水」の由来となっている。幹、花、葉ともに無香であるが、熱することで独特の芳香を放ち、同じ木から採取したものであっても微妙に香りが違うために、わずかな違いを利き分ける香道において、組香での利用に適している。

沈香は香りの種類、産地などを手がかりとして、いくつかの種類に分類される。その中で特に質の良いものは伽羅（きゃら）と呼ばれ、非常に貴重なものとして乱獲された事から、現在では、沈香と伽羅を産するほぼすべての沈香属（ジンチョウゲ科のジンコウ属およびゴニスティルス属）全種はワシントン条約の希少品目第二種に指定されている。